ECG هو تفسير داخل الصدر للنشاط الكهربائي للقلب عبر الزمن يتم التقاطه وتسجيله خارجياً بواسطة أقطاب الجلد. إنه تسجيل غير جراحي ينتجه جهاز ECG. في البلدان الناطقة بالإنجليزية، يكتب المختصون الطبيون غالباً EKG.

يعمل ECG في الغالب من خلال الكشف وتضخيم التغييرات الكهربائية الصغيرة على الجلد الناتجة عندما “يتعطّل استقطاب” عضلة القلب أثناء كل نبضة قلب. في حالة الراحة، كل خلية عضلية قلبية لها شحنة عبر جدارها الخارجي، أو غشاء الخلية. يُسمى تقليل هذه الشحنة نحو الصفر إزالة الاستقطاب، مما ينشط الآليات في الخلية التي تجعلها تتقلص. خلال كل نبضة قلب، سيكون للقلب السليم تقدم منتظم لموجة إزالة الاستقطاب يُحفزها الخلايا في العقدة الجيبية الأذينية، وينتشر عبر الأذين، ويمر عبر “مسارات التوصيل الجوهرية” ثم ينتشر في جميع أنحاء البطينين. يُكتشف هذا كارتفاعات وهبوطات صغيرة في الجهد بين قطبين موضوعين على جانبي القلب ويُعرض كخط متموج إما على شاشة أو على ورقة. يعكس هذا العرض الإيقاع العام للقلب ونقاط الضعف في أجزاء مختلفة من عضلة القلب.